Gereja Perdana

Gereja lahir kecil: beberapa puluh murid yang ketakutan di sebuah ruang atas di Yerusalem. Dalam tiga abad, Gereja menyebar ke seluruh Kekaisaran Romawi, bertahan dari penganiayaan yang berulang-ulang, dan memperoleh kebebasan hukum. Artikel ini mengikuti kisah itu dari Pentakosta sampai Kaisar Konstantinus, dan membiarkan para penulis Kristen paling awal berbicara tentang apa yang mereka imani, dengan mengutip mereka secara saksama dan tanpa mengklaim lebih dari yang mereka katakan.

Pentakosta dan perutusan para rasul

Kisah Para Rasul dibuka dengan Yesus yang bangkit mengutus murid-murid-Nya menjadi saksi-Nya "sampai ke ujung bumi" (Kisah Para Rasul 1:8). Pada hari Pentakosta Roh Kudus turun atas mereka, Petrus berkhotbah, dan kira-kira tiga ribu orang dibaptis (Kisah Para Rasul 2:1–41). Jemaat pertama bertekun dalam pengajaran para rasul, dalam persekutuan, dalam pemecahan roti, dan dalam doa (Kisah Para Rasul 2:42), gambaran yang masih dikenali Gereja sebagai gambarannya sendiri.

Injil segera melampaui Yerusalem: ke Samaria, ke Antiokhia, tempat murid-murid pertama kali disebut Kristen (Kisah Para Rasul 11:26), dan melalui perjalanan Paulus ke Asia Kecil dan Yunani.

Konsili Yerusalem

Pertanyaan besar yang pertama adalah apakah orang bukan Yahudi yang bertobat harus menaati seluruh Hukum Musa, termasuk sunat. Sekitar tahun 49 M para rasul dan para penatua berkumpul di Yerusalem untuk memutuskannya (Kisah Para Rasul 15). Petrus berbicara, Yakobus memberi putusan, dan konsili menulis kepada jemaat-jemaat bukan Yahudi bahwa "adalah keputusan Roh Kudus dan keputusan kami" (Kisah Para Rasul 15:28): orang bukan Yahudi tidak dibebani dengan sunat. Konsili-konsili Gereja kemudian akan mengikuti pola yang sama.

Petrus dan Paulus di Roma

Petrus dan Paulus sama-sama mengakhiri hidup mereka di Roma. Klemens dari Roma sudah mengenang kemartiran mereka, dan pada akhir abad kedua para penulis menyatakan dengan jelas apa yang selalu dipegang Gereja: bahwa keduanya wafat di Roma pada masa Kaisar Nero, pada pertengahan tahun 60-an, setelah kebakaran besar tahun 64 M yang kesalahannya ditimpakan Nero kepada orang Kristen. Petrus, menurut tradisi, disalibkan; Paulus, seorang warga Romawi, dipenggal. Gereja Roma, yang didirikan atas kesaksian kedua rasul ini, sejak dini dihormati sebagai gereja yang "memimpin dalam kasih", dalam ungkapan Ignatius dari Antiokhia (KGK 834).

Para Bapa Apostolik

Para penulis generasi sesudah para rasul disebut Bapa-Bapa Apostolik.

• Klemens dari Roma, yang menulis kepada jemaat di Korintus sekitar tahun 96 M, menegur orang Korintus karena menyingkirkan para pemimpin mereka, dan menjelaskan bahwa para rasul menunjuk pemimpin dan mengatur agar orang lain menggantikan mereka. Ini adalah kesaksian awal tentang suksesi apostolik (KGK 861).
• Ignatius dari Antiokhia, yang dibawa ke Roma untuk dilemparkan kepada binatang buas sekitar tahun 107 M, menulis tujuh surat dalam perjalanan. Ia mendesak kesatuan di sekeliling uskup, bersama para presbiter (imam) dan diakon. Dalam suratnya kepada jemaat di Smirna ia menulis bahwa di mana uskup tampak, di situ hendaknya umat berada, sama seperti di mana ada Yesus Kristus, di situ ada Gereja katolik. Ini adalah pemakaian pertama yang diketahui dari ungkapan "Gereja katolik", yang berarti Gereja yang utuh dan universal (KGK 830). Dalam surat yang sama ia mengecam mereka yang menjauhi Ekaristi karena tidak mengakuinya sebagai daging Juruselamat kita Yesus Kristus.
• Polikarpus dari Smirna, murid rasul Yohanes menurut tradisi, berkorespondensi dengan Ignatius dan wafat sebagai martir pada usia lanjut, mungkin pada pertengahan tahun 150-an.

Yustinus Martir dan ibadat hari Minggu

Sekitar tahun 155 M, Yustinus, seorang filsuf yang menjadi Kristen, menulis pembelaan iman kepada Kaisar yang menggambarkan apa yang dilakukan orang Kristen. Mereka yang percaya dibasuh dengan air untuk kelahiran kembali dalam nama Bapa, Putra, dan Roh Kudus. Pada hari yang disebut Minggu, orang Kristen dari kota dan desa berkumpul; kenangan para rasul atau tulisan para nabi dibacakan; pemimpin berkhotbah; semua berdoa; roti, dan anggur yang dicampur air, dibawa; pemimpin mengucap syukur panjang dan umat menjawab "Amin"; dan para diakon membawa Ekaristi kepada mereka yang tidak hadir. Yustinus menambahkan bahwa makanan ini tidak diterima sebagai roti dan minuman biasa, melainkan sebagai daging dan darah Yesus yang menjadi manusia.

Katekismus mengutip bagian ini sebagai bentuk dasar Misa, yang pada hakikatnya tidak berubah sampai hari ini (KGK 1345).

Penganiayaan dan para martir

Selama hampir tiga abad, menjadi orang Kristen dapat merenggut nyawa, meskipun penganiayaan datang bergelombang, dengan masa-masa tenang yang panjang. Tetapi para martir, dari Stefanus (Kisah Para Rasul 7) sampai Perpetua dan Felisitas di Kartago (203) dan tak terhitung banyaknya yang lain, menjadi pahlawan Gereja. Gelombang terakhir dan terberat, Penganiayaan Besar di bawah Diokletianus dan rekan-rekannya, dimulai pada tahun 303; sebuah edik toleransi pada tahun 311 secara resmi mengakhirinya di sebagian besar kekaisaran, meskipun sebagian penganiayaan berlanjut di Timur.

Lalu keadaan berbalik. Pada tahun 313 kaisar Konstantinus dan Likinius sepakat, dalam apa yang disebut Edik Milano, untuk memberikan kepada orang Kristen dan semua orang lain kebebasan beribadat dan mengembalikan harta Gereja yang disita.

Apa yang ditunjukkan sumber-sumber, dan apa yang tidak

Para penulis paling awal menunjukkan Gereja yang membaptis dalam nama Tritunggal, berkumpul pada hari Minggu untuk Ekaristi, percaya bahwa mereka menerima tubuh dan darah Kristus, dan berpaling kepada para uskup yang berdiri dalam suksesi dari para rasul. Mereka tidak memberi kita teologi yang sudah tersusun lengkap tentang satu pun dari hal-hal itu; itu berkembang selama berabad-abad, terutama melalui konsili-konsili. Para sejarawan juga memperdebatkan seberapa cepat pola satu uskup di setiap kota, yang begitu jelas pada Ignatius, menjadi universal. Yang jelas ialah kesinambungannya: Gereja dalam dokumen-dokumen ini jelas dikenali sebagai Gereja yang masih berkumpul setiap hari Minggu.

Pendalaman lebih lanjut

• Konsili-Konsili: bagaimana Gereja menyelesaikan persoalan-persoalan besar yang menyusul.
• Tiga Tema Misa: akar Misa yang dalam dalam Kitab Suci.
• Gereja: satu, kudus, katolik, dan apostolik.
• Bacalah selanjutnya dalam Katekismus: KGK 857–865 tentang Gereja apostolik, dan KGK 1345 tentang gambaran Yustinus.